Salcedo Ramos es un cronista de la vieja escuela. Vive entre el periodismo y la literatura, un limbo delicado y, a veces, peligroso. No sabe dormir sin reloj y sonríe con facilidad. Le encanta hablar de fútbol y confiesa que lo que más le gusta de venir a Perú es comer causa. Nos visitó para el Seminario internacional “Horizontes de comunicación”, organizado por el Departamento de Comunicaciones.

¿De qué manera se vincula la literatura con el periodismo?

–Ese maridaje se da en el periodismo narrativo, pero existen límites. La materia prima es la realidad, que es sagrada, inviolable. La literatura, a mi modo de ver, es un complemento del género, no su esencia. Primero, eres un reportero y después, cuando tengas todos tus datos completos y bien verificados, ya verás qué se te ocurre para que cuentes la historia con encanto. Se vale usar la imaginación, pero no para inventar la trama sino para enfocar los temas desde ángulos novedosos y narrarlos con creatividad. Cuando John Hersey fue a hacer su famosa crónica en Hiroshima, investigó su tema con la diligencia del mejor reportero. Él nos entrega siempre una información sólida que, además, está repleta de detalles asombrosos. Por ejemplo, cada vez que nos presenta a un personaje, nos dice a qué distancia se encontraba este de la explosión de la bomba atómica. Hersey nos ofrece un relato magistral con ritmo, fuerza dramática y belleza.

A través de la mirada del periodista, en una buena crónica, el lector puede ver, sentir o imaginar algo que está pasando. ¿Qué se necesita para escribir una crónica que pueda sentirse ‘real’?

–Me parece clave recrear bien las atmósferas. Si estás en un sitio donde hace mucho calor, no basta solo con decirlo o aportar el dato de la temperatura, el reto es que el lector sienta que él también tiene la camisa pegajosa adherida a la piel. Yo siempre tengo a la mano el mandato de Flaubert: en los detalles está la verdad. Búscame un elemento inesperado que muestre ese calor sofocante. La costa del Caribe, el lugar de Colombia donde nací, es un territorio de mucho bochorno. Después del almuerzo, la gente se queda encerrada en las casas para esquivar el sol de la una de la tarde, que es infernal. Algunos parroquianos bromean diciendo que en el Caribe, al mediodía, el diablo se desnuda y se va para una tienda a comprar hielo. A veces, una hipérbole dice más que una cifra exacta. Hay otro mandato que siempre tengo a la mano: Robert Louis Stevenson decía que contar historias es escribir sobre gente en acción. Yo procuro ver cómo actúan los personajes. Recrear sus acciones es la mejor manera de buscar esa verosimilitud a la que aludes en tu pregunta.

¿Cómo ve el panorama actual de la crónica latinoamericana? ¿El género goza de buena salud?

–La crónica contribuye a construir memoria, que es algo muy importante cuando vivimos en una era digital signada por el vértigo. A punta de memes y tuits, es muy difícil que alguien se forje una conciencia en relación con ciertos temas que nos afectan a todos. Se necesita una mirada perspicaz para entender y una voz sugerente para contar. Hay que ser un reportero acucioso. Hemos tenido una generación de cronistas notables, sin duda, pero también han surgido muchos que solo cuentan historias para darse un poco de placer individual.

¿Cuál es el componente trascendental en una crónica?

–La curiosidad. El cronista es como el marido cornudo: si es curioso, encuentra.

¿Cuáles son los retos más difíciles a los que se enfrenta un periodista hoy?

–Sobrevivir en un mundo donde se mueren los periódicos pero se necesita el periodismo. Toca reinventar el oficio, buscar nuevas formas de llevarle la información a la gente. Los medios abusaron mucho de su hegemonía. Cuando internet les hizo perder el monopolio de la información, no supieron cómo reaccionar. Yo veo hoy a muchos editores tratando de imitar a las redes sociales, lo cual me parece un error. Lo que se necesita es buen periodismo, no periódicos que desconfíen de su esencia y quieran imitar a Twitter.

¿Cuál es el lugar de la crónica en un mundo acostumbrado a leer artículos de tres párrafos?

–La crónica es un género de nicho. Tiene sus lectores y sus cultores. Así como no a cualquiera le interesa cultivarla, no a cualquiera le interesa leerla. Yo creo que se necesita el buen periodismo en general, no solo el género crónica. Necesitamos buenos reportajes, buenas columnas de opinión y buenos cubrimientos noticiosos. Las sociedades necesitan el periodismo para entenderse a sí mismas y esto no cambia porque haya nuevas plataformas tecnológicas.

«En principio escribía sin preguntarme si mis textos le interesarían a algún editor. Solo le obedecía al instinto: sentía ganas de sentarme frente a la máquina Brother para borronear un párrafo tras otro. Eso era todo», escribe Salcedo. En ese tiempo no necesitaba más lectores que su primo y su tío para sentir que aquello valía la pena.

Tardó para que lo publicaran. Salcedo se reconoce como un tipo tímido e incluso admite que  «de manera inconsciente estaba construyendo una pedagogía de la decepción», algo que le diría el maestro Germán Vargas Cantillo y «algo necesario cuando se empieza a escribir».

El premio más hermoso a su terquedad llegó un día.

Esta es la historia. 

El colombiano Alberto Salcedo Ramos ganó el premio Ortega y Gasset  por el reportaje La travesía de Wikdi, publicado en la revista Soho. La historia del pequeño Wikdi ha dado la vuelta al mundo. Se trata de la historia de un invisible, de la gente que los medios no ven.

El diario El Colombiano entrevistó a Salcedo– quien «gastó las suelas de sus zapatos acompañando a Wikdi a caminar cinco horas desde su casa hasta la escuela y de la escuela a su casa»–sobre su manera de contar historias.

–¿Dónde está el mejor dato?–le preguntan. Y responde: «El mejor dato nunca está en la libreta de notas ni en la grabadora: el mejor dato es ese que se le viene a la memoria a uno cuando pone la cabeza sobre la almohada».

Para Salcedo, lo que más le gusta del periodismo es conocer gente, lugares, «conocer mi propio país, traspasar sus fronteras». El periodismo, dice, «me pone en una situación que siempre me ha gustado: ser testigo. Además me permite echar el cuento».

Seleccionamos algunas preguntas de la entrevista:

¿Cuál es ese recuerdo que tiene, eso que se quedó con usted de la crónica?
-La sensación de que el buen periodismo se hace con los pies. Recuerdo que fue una travesía realmente áspera. Yo veía que el niño iba tranquilo, como si nada, pero yo sufrí los rigores de la caminata.

A veces pareciera que los periodistas le tuvieran miedo a la primera persona, a incluirse en el texto. ¿Sí?
-Hay el error de confundir el uso de la primera persona con la inclusión del periodista en la narración. Son dos cosas muy distintas. El periodista puede narrar en tercera persona y, sin embargo, incluirse. Creo que la aparición del periodista debe estar justificada por la historia misma. Cuando es gratuita genera ruido.

¿Cómo encontró a Wikdi?
-Gracias a una productora de la revista Soho, que se llama Stephanie Kisner. Ella me dio una lista de diez niños de Colombia de diferentes colegios que tenían que caminar mucho para poder llegar a su escuela y a partir de la lista yo tomé el caso de Wikdi.

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Descubre aquí el reportaje de Salcedo.

Los Premios Ortega y Gasset de Periodismo, convocados por el diario EL PAÍS, han correspondido en la categoría de Periodismo Impreso, a Alberto Salcedo Ramos por el reportaje La travesía de Wikdi, publicado en la revista Soho.

El jurado ha valorado que el trabajo recoge “la historia del día a día de la gente invisible, el riesgo que corre la vida del protagonista, el camino entre la inocencia y el horror y la metáfora que suponen las cinco horas que Wikdi hace cada día para llegar a la escuela, como ejemplo del camino que conlleva el aprendizaje y la importancia de la educación”. La calidad del texto también fue reconocida.

El colombiano Salcedo Ramos es considerado como uno de los mejores periodistas narrativos latinoamericanos. Sus crónicas –traducidas al inglés, francés, italiano, griego y alemán–han aparecido en revistas, como Soho, El Malpensante y Arcadia (Colombia), Gatopardo y Hoja por hoja (México), Etiqueta Negra (Perú), Ecos (Alemania), Diners (Ecuador), Marcapasos y Plátano Verde (Venezuela) y Courrier International (Francia), entre otras.

Wikdi es un niño que vive en Chocó (Colombia)  y que debe caminar cinco horas diarias para ir y volver a su escuela. El cronista  lo acompañó en un recorrido que ha tenido como escenario desde masacres de paramilitares hasta el riesgo de enfrentarse a los animales de la selva.

Lee el reportaje aquí

Más sobre los premiados en El País

El escritor y periodista Alberto Salcedo Ramos dictará el Taller de Crónica: las historias del Bicentenario de Cartagena de Indias, que se realizará  en mayo en Cartagena gracias a la FNPI.

En esta entrevista, el maestro Salcedo da buenas pistas a los jóvenes periodistas.