Dirigiéndose a periodistas de la región durante un encuentro al margen de la Cumbre de las Américas, que se celebra esta semana en Los Ángeles, el secretario de Estado, Antony Blinken, anunció el próximo lanzamiento de una «red de comunicación digital» para América Latina.

El Departamento financia la red, que ya posee plataformas en Europa y África, pero no la gestiona. El objetivo es reunir a periodistas para formarlos e intercambiar experiencias.

Blinken lamentó que la desinformación haya alcanzado un nivel «asombroso». Puso como ejemplo una información falsa que afirmaba que el Covid-19 era un arma biológica creada en Canadá y que fue leída 2,1 millones de veces durante tres meses en las redes sociales en comparación con las 25.000 visualizaciones de lo publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

«Hemos visto como esas falsedades pueden polarizar a las comunidades, intoxicar el debate público y socavar la confianza de la gente en los sistemas de salud, las instituciones gubernamentales y la propia democracia», dijo Blinken.

El secretario de Estado acusó a los «gobiernos y otros actores» de haber propagado información falsa sobre el covid-19, «tomando como blanco deliberadamente, entre otros, a las redes sociales en español en la región». 

En el pasado Estados Unidos acusó a Rusia y, en menor medida, a China de difundir informaciones ficticias sobre la pandemia, generalmente en un intento por desacreditar a los gobiernos occidentales. 

Blinken también deploró que algunos tomen como pretexto las «noticias falsas» para acosar a los periodistas y dijo estar alarmado por el asesinato de 16 profesionales de la información en América Latina y el Caribe en lo que va de 2022. 

«Ninguna región del mundo es tan peligrosa para los periodistas», dijo. Y agregó: «Crímenes como estos persisten en gran parte porque las personas que los ordenan y ejecutan rara vez rinden cuentas».

El tema de la desinformación en español preocupa sobremanera al Partido Demócrata.

En abril, en una carta enviada al director general del gigante tecnológico Meta (Facebook), Mark Zuckerberg, más de 20 congresistas se quejaron de la «desinformación en español» en canales «de propiedad rusa» sobre la guerra en Ucrania.

Y meses antes, el Caucus Hispano del Congreso (CHC) de Estados Unidos instó a los directores ejecutivos de Facebook, Twitter, YouTube y TikTok a resolver este problema en las redes sociales.

Los colosos digitales afirman que actúan contra la desinformación eliminando cuentas de usuarios.

La OEA se suma

La Organización de los Estados Americanos (OEA) también ha decidido tomar cartas en el asunto lanzando este martes el Centro para la Integridad de Medios de las Américas, financiado por donativos.

Se trata de «promover y apoyar la práctica del periodismo independiente y sin conexión con intereses externos, así como la producción de contenidos para redes sociales» en las Américas, afirma en un comunicado.

«Es esencial para la sostenibilidad de cualquier democracia que la ciudadanía tenga información relevante y objetiva para tomar las mejores decisiones posibles», afirma el secretario general de la OEA, Luis Almagro, citado en la nota.

«Ese derecho está siendo desafiado abiertamente por actores malintencionados» para «difundir desinformación e información intencionalmente errónea, para promover sus intereses a cualquier costo» lo cual «amenaza la democracia en todos nuestros países», añadió.

En sus primeros pasos, las actividades principales del Centro incluirán:

• Seminarios recurrentes de periodismo y redes sociales para creadores de medios tradicionales y nuevos, implementados por la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland
• Un programa anual de premios organizado por el Secretario General de la OEA
• The Washington Post y la Fundación Gabo (Fundación Gabriel García Márquez), con sede en Cartagena, Colombia, son también socios fundadores del Centro, formando parte del Consejo de Asesores y actuando como centros convocantes, posiblemente acogiendo futuras actividades.

«Ayúdenme a rezar por YouTube», declaró el pastor TB Joshua en su sermón del domingo, retransmitido el lunes por la mañana en Facebook. «Recen por ellos, tenemos que considerarlos amigos, debemos ser fuertes».

La semana pasada, YouTube cerró el canal Emmanuel TV del pastor de La Synagogue Church Of All Nations (SCOAN), que contaba con más de 1,8 millones de suscritos, tras una denuncia de la asociación británica OpenSociety, criticando sus discursos homofóbicos.

En uno de los videos difundidos, una mujer es golpeada con violencia para que salga «el demonio de la homosexualidad» que hay en ella.

La semana pasada, Facebook también retiró varios videos de su página, con 5,6 millones de seguidores, porque infringían el reglamento de la empresa estadounidense sobre «ataques a personas fundados en sus orientaciones sexuales o su género».

Esta decisión provocó un gran polémica en Nigeria, donde la comunidad evangélica es muy poderosa y las iglesias cuentan con decenas de millones de fieles. 

Para simplificar la verificación de contenido en línea, la startup Our.News , con sede en EE. UU. creó una extensión de navegador, una app y herramientas para agregar a los sitios web que ofrecen verificaciones de datos similares a las etiquetas nutricionales que se encuentran en los alimentos. Pero en lugar del recuento de calorías y el contenido de grasa, los lectores pueden ver quién es el autor de la publicación, la ubicación del editor y otros «ingredientes» que les ayudarán a comprender lo que consumen y a tomar mejores decisiones sobre la dieta de las noticias, analiza Journalism.uk.

En lugar de categorizar el contenido como verdadero o falso, cuando la extensión del navegador Our.News detecta un contenido no confiable, muestra una advertencia ámbar que dice  ‘Caution: Problematic publisher. Learn why’.

«Nuestra misión es combatir la información errónea facilitando que cualquiera verifique y califique las noticias», dicen sus creadores.

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La compañía, que cuenta con casi 3 mil millones de usuarios activos mensuales en todos sus servicios, tendrá una nueva sección “Datos sobre Covid-19” dentro de su aplicación y sitio web donde “desacreditará mitos comunes sobre la pandemia”, dijo Facebook.

To further limit the spread of misinformation, we’re also launching Facts About Covid-19, a section in the Covid Information Center that will debunk common myths about the pandemic. pic.twitter.com/VjzSIEefYJ

— Facebook (@Facebook) July 15, 2020

La muestra en el tuit sugiere que Facebook utilizará a la Organización Mundial de la Salud como una fuente confiable, e incluirá declaraciones simples de hecho como “No se ha demostrado que la hidroxicloroquina lo cure, trate o prevenga”.

Facebook ha dicho previamente que las redes sociales no deberían ser los árbitros de la verdad , y se ha negado a prohibir anuncios políticos engañosos.

La compañía también anunció que el CEO Mark Zuckerberg entrevistará al Dr. Anthony Fauci sobre la pandemia y la respuesta del gobierno este jueves.

Fauci, quien es el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, ha sido una voz líder del gobierno sobre la pandemia y las respuestas a la misma, pero recientemente ha recibido críticas de algunos en la administración Trump

Las nuevas etiquetas de Twitter proporcionarán enlaces a más información en casos en los que el riesgo de daño del tuit no sea lo suficientemente grave como para eliminarlo, dijo Twitter en una publicación de blog.

La compañía indicó que dependiendo de la propensión al daño y el tipo de información engañosa en el tuit también se pueden agregar advertencias para decir que el mensaje entra en conflicto con la guía de expertos en salud pública antes de que un usuario lo vea.

Twitter eliminó un tuit de Maduro sobre un supuesto “antídoto” contra el coronavirus

Twitter precisó que estas etiquetas, que serán similares a las lanzadas para marcar medios manipulados, también se aplicarán a los tuits que se hayan enviado antes del anuncio de Twitter y se utilizarán independientemente de quién envió el mensaje.

Las etiquetas de Twitter se vincularán a una página seleccionada por Twitter o a una fuente externa confiable que contenga información adicional.

«Una de las diferencias en nuestro enfoque aquí es que no estamos esperando que un tercero haya tomado una decisión de hierro de una manera u otra», dijo el director de políticas públicas de Twitter, Nick Pickles.

«Estamos reflejando el debate, en lugar de indicar el resultado de una deliberación», agregó.

Twitter aseveró que no tomaría medidas en los tuits con información no confirmada al momento de compartir, pero que podría colocar advertencias o etiquetas en las reclamaciones en disputa, así como en aquellas confirmadas como falsas.

Twitter usaría sistemas internos para monitorear de manera proactiva los tuits relacionados con COVID-19 y dependería de «socios de confianza» como organizaciones no gubernamentales y grupos de expertos, para identificar contenido que pudiera causar daño.

¿CÓMO SE CLASIFICARÁ LA INFORMACIÓN DUDOSA?

Si bien el contenido falso o engañoso puede adoptar muchas formas diferentes, Twitter tomará medidas basadas en tres categorías amplias:

• Información engañosa: declaraciones o afirmaciones que han sido confirmadas como falsas o engañosas por expertos en la materia, como las autoridades de salud pública.
• Reclamos en disputa: declaraciones o afirmaciones en las que la exactitud, veracidad o credibilidad del reclamo es impugnada o desconocida.
• Reclamos no verificados: información (que puede ser verdadera o falsa) que no está confirmada en el momento en que se comparte.

«Las estrategias que emplean las plataformas para combatir este fenómeno indeseable distan mucho de ser efectivas», afirma Ferran Lalueza, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). 

Lo que pasa cuando una noticia nos genera miedo: no seamos difusores de desinformación

Facebook trabaja con siete organizaciones para controlar y chequear la credibilidad de noticias vinculadas al coronavirus, pero parece no ser suficiente. «La verificación es un paso necesario, pero el impacto se focaliza sobre todo en los usuarios más resabiados, mientras que es mucho menor en los usuarios más crédulos y, por tanto, más vulnerables», detalla Lalueza.

Muchos de los contenidos falsos se mueven en grupos privados, donde «la opacidad de contenidos no facilita la labor de rastreo o eliminación de mentiras, pero igualmente llegan a gran número de personas y por tanto tienen un alto impacto social», advierte Lalueza.

«Es importante que los científicos y los expertos den un paso adelante y tengan presencia en las redes, creando hilos de contexto, dando su opinión y ayudando a desmentir», advierte Alexandre López-Borrull, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

La ciencia, la investigación y los resultados científicos tienen un deber social en estos tiempos críticos.

«Las revistas y las editoriales científicas deberían tener políticas más abiertas, para que el conocimiento certero sea difundido de manera gratuita; la ciencia abierta debería ayudar a combatir la desinformación científica», concluye el experto.

«La sensación de temor es una de las emociones que nos lleva a tomar más decisiones, como reacción casi por necesidad antropológica. Ante una noticia que nos genera miedo, es más fácil que se tome la decisión de compartir, a menudo, por buena intención nos convertimos en difusores de desinformación», afirma Alexandre López-Borrull, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Un reciente estudio publicado en la Revista Science demostraba que las noticias falsas o fake news se propagan más rápido, de forma más profunda y más ampliamente que la verdad en todas las categorías de información.

«El miedo constituye un caldo de cultivo inmejorable a la hora de captar nuestra atención, incluso en contextos de saturación informativa», dice Ferran Lalueza, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la UOC, quien añade que «no solo atendemos prioritariamente a aquellos contenidos que conectan con nuestros miedos, sino que también tendemos a divulgarlos con mayor intensidad y celeridad».

El estudio de Science destaca que si las noticias falsas se aprovechan de emociones como el miedo, el asco o la sorpresa, estas tienen más probabilidades de ser compartidas.

Las noticias falsas sanitarias son un peligro real y vital

«La desinformación en el ámbito sanitario resulta muy peligrosa porque impacta de forma muy directa en la salud, la seguridad y el bienestar de las personas», advierte Lalueza.

La difusión de noticias falsas médicas en las redes sociales tiene un alto nivel de propagación. Según un estudio publicado en Elsevier en 2018, que analizaba distintas noticias sanitarias escritas en múltiples redes sociales, el 40 % de estas informaciones contenían errores o eran directamente falsas y se compartieron 451.272 veces durante 5 años (del 2012 al 2017).

«El gran problema que suponen las fake news sanitarias es que se corre el peligro de que se agrave una enfermedad o que se provoque la muerte de una persona», deja en claro Carles Pont, autor del libro Comunicar las emergencias. Actores, protocolos y nuevas tecnologías, de Editorial UOC.

Hoy la crisis se llama coronavirus, pero ya lo vimos en los primeros años del sida, con la gripe aviar en 2009, el virus del Ébola en 2014 o con el del Zika en 2015.

«El hecho de que la salud afecte a todos los colectivos e individuos genera que la sensación de miedo e inseguridad se expanda de forma más rápida», añade López-Borrull.

Según el Observatorio de Infodemics COVID19, el 70% de la información que se publica en la red social Twitter relacionada al coronavirus a nivel mundial es confiable

¿Cómo es de peligrosa la difusión de mentiras en una situación como la actual?

«Nos encontramos ante una crisis mundial sobre un tema complejo en el que la mayor parte de la población no es experta, en un tema que afecta a la salud y al que se le suma la distancia geográfica; todo esto conduce al miedo y la desconfianza ante la información oficial», asevera López-Borrull.

La sensación de miedo también está influenciada por las percepciones que pueden tenerse con el país foco, la distancia con este, lo que aumenta la percepción de fiabilidad o poca fiabilidad de la comunicación.

La red social incluyó la opción de reportar mensajes que busquen engañar durante elecciones, las “fake news”, en sus plataformas en India y Europa, con la promesa de expandir la función a nivel mundial durante el año.

“Cualquier intento de socavar el proceso de registro para votar o participar en el proceso electoral es contrario a los valores fundamentales de nuestra compañía”, dijo el equipo de seguridad de Twitter en una publicación en línea.

“Estamos ampliando aún más nuestras capacidades de ejecución en esta área al crear una dedicada función de reporte dentro del producto para permitir a los usuarios informarnos más fácilmente sobre este contenido”, agregó.

Los ejemplos de información engañosa presentada en tuits incluyen mensajes en donde se afirma falsamente que las personas pueden votar por correo electrónico, teléfono, mensajes de texto o incluso mediante mensajes de Twitter.

“No puedes usar los servicios de Twitter con el propósito de manipular o interferir en las elecciones”,dijo el equipo de seguridad.

Los tuits también han sido utilizados para engañar a las personas para que acudan a las urnas en días y horas equivocados, perdiendo oportunidades de votar.

Twitter y otras redes sociales han estado bajo presión para prevenir que sus plataformas sean utilizadas para difundir falsedades destinadas a influenciar en votaciones, lo que habría ocurrido en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2016.