¿Cómo las anécdotas se transforman en datos e información para una noticia? El director Nate Silver lo explica así:

1. Colección. El primer paso es recolectar las evidencias o datos. «Para un periodista tradicional esto es como entrevistas, búsquedas de documentos y observación en primera persona», dijo.

Los periodistas de datos también recolectan información con encuestas, experimentos y bases de datos.

2. Organización. Los periodistas tradicionales, señaló, formulan sus historias de manera cronológica o por importancia. En tanto, su trabajo es organizar los datos haciendo estadísticas descriptivas, o generando relaciones con una base de datos o elaborando visualizaciones de la información.

3. Explicación. En términos periodísticos implica responder quién, dónde, qué y cuándo, así como cómo y por qué. Aquí se analiza la noticia. Pero los periodistas de datos tienen sus técnicas: hacer tests estadísticos para buscar relaciones.

«Explicar es más difícil que describir», recuerda.

4. Generalización. Luego de la explicación viene el cuarto paso. «Imagina que hiciste una explicación creíble sobre las elecciones del 2012, el Super Bowl del 2014 o la guerra de 1812… qué tanto te dice sobre otras elecciones o juegos de fútbol o guerras se realizan en general, bajo circunstancias similares pero con diferencias», se pregunta.

Aseguró que los periodistas de datos tienen métodos coherentes para generalizar. «Es una preocupación de la ciencia», afirmó.

«Uno de los retos que enfrenta FiveThirtyEight es encontrar la manera de hacer periodismo de datos accesible a un público amplio, sin sacrificar el rigor y la precisión. Tenemos varias estrategias para ello», concluyó.

El resumen gráfico de los cuatro pasos:

La web, lanzada el último lunes, ahora cuenta con un staff de 20 periodistas, en lugar de los dos redactados encargados cuando se integró con el NYT.

El medio viene siendo auspiciado por la televisora ESPN. «Es hora de que empecemos a hacer las noticias un poco más nerd», dijo Nate Silver, editor del sitio. En un largo post se explica que el objetivo es presentar contenido con análisis estadístico y la visualización de datos.

«Junto a las historias escritas, tendremos gráficos interactivos y vídeos. En un par de meses lanzaremos un podcast y estaremos colaborando con ESPN Films y Grantland para producir documentales originales», sostuvo.

Cabe recordar que Silver se hizo popular por proyecciones acertadas sobre diversos temas como béisbol y las elecciones presidenciales. «De ninguna forma pensamos que todo puede reducirse a una fórmula o una ecuación. Al contrario, una de nuestras funciones será criticar los usos incautos de las estadísticas cuando aparezcan en las noticias», agregó.

En su opinión, las cifras por sí solas no son suficientes para producir informes periodísticos.

En la web también se explica que mejorará la cobertura de diversos temas: política, economía, ciencia, estilo de vida y deportes.