Para el escritor, no era necesario concentrarse demasiado en los aspectos técnicos de la fotografía. Thompson escribió al editor James Zanutto sobre su propia experiencia con las instantáneas, en la cual resaltan sus ideas sobre el desarrollo de un buen ojo en lugar de mejorar un equipo fotográfico. 

«Estaba empezando a sentir que ningún hombre debe nunca presionar un disparador sin muchos años de instrucción y por  menos de US$ 500 en el mejor equipo», escribe en una carta citada en la revista American Photo.

«Estaba avergonzado de ser visto en la calle con mi equipo cutre», escribió Thomson.

Cuando la fotografía se pone tan técnica como para intimidar a la gente, dice el mítico periodista, en lugar de disfrutar la acción, simplemente estás obligado a sufrir: «Cualquier hombre que puede ver lo que quiere conseguir en el cine por lo general encuentra alguna manera de conseguirlo; y un hombre que piensa que su equipo verá por él no conseguirá nada».

AQUÍ LA CARTA COMPLETA:

Foto: Getty Images

El periodismo gonzo, cuyo nombre se lo debemos al escritor Hunter S. Thompson, puede ser definido de muchas formas, pero básicamente se trata de estar tan inmerso en la historia que hasta eres parte de ella, lo cual no debería estar reñido con el rigor y el contexto, pero Thompson lo definía así:

“Para ser gonzo se necesita el talento de un maestro periodista, la mirada de un artista o un fotógrafo, y las bolas bien plantadas de un actor» (Visto aquí)

Este tipo de periodismo que lleva a reporteros a transformarse en taxistas, prostitutas o mafiosos también recibe el nombre de periodismo encubierto, cuyo maestro es el alemán Günter Wallraff , conocido por contar historias desde adentro y luego escribir fascinantes historias.

Lee Halpin quería hacer algo de eso, pero murió. Su desaparición trágica ha puesto en debate este tipo de prácticas y cómo los medios buscan estas historias, las pagan mejor y hasta te podrían contratar (lo que buscan algunos reporteros freelance).

Halpin, de 26 años, trabajaba en un reportaje sobre la situación de los llamado ‘sin techo’ en Newcastle, Reino Unido. Trató de ser uno de ellos y todo acabó mal. Quería demostrar a la cadena Channel 4 que era un valiente, que era el indicado para la plaza de reportero fijo. Pero no solo buscaba empleo y reconocimiento, Halpin tenía una preocupación social por el tema.

RECORDANDO A THOMPSON

Hunter S. Thompson,  a los 27 años, escribió el reportaje “Angeles del Infierno” (“Hell’s Angels”), luego de permanecer con una pandilla de motociclistas salvajes de California durante un año. La historia pudo acabar en tragedia: los motociclistas empezaron a sospechar que Thompson ganaba dinero con sus textos. La banda exigió parte de las ganancias, y Thompson recibió una tremenda paliza que casi le cuesta la vida.

«El origen del libro de Thompson sobre la banda de los Hells Angels se encuentra en la petición que el editor de The Nation, Carey McWilliams, le hace al autor en 1965. Tal solicitud consistía en convivir una larga temporada con los miembros de la banda y escribir un artículo al respecto, desde la perspectiva de alguien que conocía el tema. El éxito rotundo de este primer artículo publicado por Thompson sobre el modo de vida de los Ángeles del Infierno en la costa californiana fue tal, que el autor empezó a recibir múltiples ofertas de editoriales que le instaban a insistir en el tema y a ampliar ese primer trabajo. Thompson convivió durante un año con el grupo de motoristas y fue finalmente la editorial Random House la que publicó el largo reportaje en el que se narraba la experiencia», relata el crítico Francisco Fuster, quien comparte un fragmento clave:

“Esto fue a principios de la primavera de 1965. A mediados de verano me había introducido tanto en el ambiente forajido que no estaba seguro de si andaba investigando a los Ángeles del Infierno o si éstos estaban absorbiéndome poco a poco. Acabé pasando dos o tres días por semana en los bares de los Ángeles, en sus casas y en sus giras y fiestas. Al principio, les mantuve al margen de mi propio mundo, pero al cabo de unos meses, mis amigos llegaron a acostumbrarse a encontrar Ángeles del Infierno en mi apartamento a cualquier hora del día o de la noche” (p. 67).

LA RECETA DE WALLRAFF 

El Universal de México entrevistó al maestro del periodismo encubierto sobre esta práctica de riesgo y sus respuestas dejaron claro que no todos los escenarios son iguales, y no siempre se necesita jugarse la vida.

¿Recomendaría encubrirse para revelar historias, por caso, de los cárteles mexicanos de la droga?

Podría estar tentado de responder a esta pregunta con cierta ligereza debido a la distancia y diferente realidad que tengo aquí, pero sé que el que se mete en estos ámbitos vive con un pie en su propia tumba. Me parece sumamente difícil, prácticamente imposible, encontrar una respuesta a esta pregunta. No me queda más que decir que el que hace eso merece todo nuestro respeto, pero yo, aquí, desde Alemania, no puedo ni expresarme a favor ni en contra de tales proyectos. No lo recomendaría.

¿Cuándo conviene encubrirse?

Siempre que no se obtenga acceso a información, cuando alguien trata de ocultar información a la prensa, cuando se manifiesta injusticia, cuando se prohíben actividades de sindicatos, donde no se respetan los derechos fundamentales, donde se tata de controlar la información, entonces se necesita este método, la ciencia de la observación participativa. Un periódico alemán, Bild, me había estado denunciando por mi método. Pero al final de un largo recorrido, mi método ha sido aprobado por el Tribunal Federal Supremo (alemán) en la llamada “Sentencia Wallraff”. Es decir, que cuando una información, aunque haya sido investigada en condiciones ilegales, es de tal importancia para la sociedad, el derecho de información del público prevalece.

EL PERIODISMO BORDER

El periodista Emilio Fernández Cicco, conocido como Cicco, se inventó el llamado ‘Periodismo border’. Así lo define:

«El periodismo border tiene, en cambio, un motor informativo. Y está básicamente pensado para hacer cagar en sus pantalones a los popes del periodismo de museo, a los redactores de manual, al periodista lavado, meticuloso, que no escribe adverbios porque le parece que son muy largos, que no escribe adjetivos porque teme ofender a alguien. El periodista border viola todas estas reglas, salta la frontera y regresa cargado de sustancias ilícitas sorteando la aduana de los editores, intoxicando todo lo que le rodea –el género, su vida–, en pos de una narración auténtica, de primera mano, con olor, con color, con un sentido, con una revelación».

En su libro «Yo fui un porno star y otras crónicas de lujuria y demencia» –que disfruté al máximo–Cicco se hace actor de una película porno, sparring de boxeo,  enterrador en el cementerio y mucho más.

UN CONCURSO, UNA MUERTE

Las historias de los periodistas encubiertos nos fascinan porque suelen estar bien escritas, aunque no estén libres –algunas–de altas dosis de EGO.Después de la inmersión, resulta difícil no hablar de cómo lo hiciste y de cómo sobreviviste.

Reporteros espías, reporteros mafiosos, reporteros vagabundos, reporteros narcos, reporteros médicos, reporteros travestis, reporteras putas… (Aumente la lista, por favor). Esas historias que imitan lo ‘gonzo’ –dicen que lo de Hunter S. Thompson es irrepetible–fascinan a los medios y se han creado muchas variantes al respecto, sobre todo para la televisión que busca arriesgados periodistas, hombres y mujeres, dispuestos a correr riesgo en situaciones que no siempre lo ameritan. Porque una cosa es cubrir una guerra y otra cosa es (… lo que el lector de este post decida).

La cadena Channel 4 buscaba reportajes en los que se demostrara la valentía. Por eso, el joven periodista se empeñó en ser valiente. Las críticas a la propuesta de la televisora no han cesado. Pero Channel 4 cree que hizo bien y defiende su decisión de pedir a los periodistas que cuenten historias extraordinarias donde se ponga de manifiesto algún acto de valentía.

En un formulario de solicitud en línea se pidió a los solicitantes que enviaran un video de YouTube que describiera un momento en el que estaban «sin miedo en una búsqueda para una historia».

A Lee Halpin le salió todo mal. No se descarta que dos hombres lo hayan ‘drogado’ para robarle. Leía en Twitter a un periodista decir que en la lista de muertes absurdas debería figurar la de este reportero. Resulta fácil juzgar  si hizo mal o bien.

«Lejos de mí la idea de recomendar al lector drogas, alcohol, violencia y demencia. Pero debo confesar que, sin todo esto, yo no sería nada», decía Hunter S. Thompson, el padre del periodismo gonzo que no es otra cosa que convertir al periodista en un protagonista más de la historia. Aunque definiciones hay muchas e imitadores más, el periodismo gonzo si existe como género es Hunter S. Thompson.

Provocador, salvaje, irónico y devastador, el escritor y periodista se hizo estrella de Vanity Fair o Rolling Stone. La fama le sonreía, pero eso en el fondo no importaba nada. Su autodestrucción estaba en marcha. Ni el amor de su mujer Anita lo llegó a salvar.

El 20 de febrero de 2005, el escritor  de los excesos se suicidó. La noticia fue confirmada por su hijo Juan en un comunicado escueto.

«Hunter valoraba su privacidad y nosotros pedimos a sus amigos y seguidores respeto a su privacidad al igual que a la de su familia», decía la breve nota reproducida en los principales diarios del mundo. El autor de Miedo y asco en Las Vegas ya no estaba más, pero sus seguidores lo recuerdan hoy en blogs, camisetas, pines, gif y +. Y es que Hunter es un escritor de culto, el periodista que hizo lo que le dio la gana y que jamás conoció de límites. Porque su vida era un desenfreno, y en su desenfreno radicaba su genialidad. Como pocos, logró brillar en la oscuridad.

Rolling Stone -la casa donde más permaneció- publicó semanas después de la muerte la carta que el periodista escribió el 16 de febrero a su esposa, cuatro días antes de meterse un tiro en la cabeza cuando hablaba por teléfono con su esposa.

Con el título de La temporada de fútbol ha acabado, la carta decía así: «No más juegos. No más bombas. No más paseos. No más diversión. No más nadar. 67 años. Han pasado 17 de los 50. Son 17 años más de los que yo quería o necesitaba. Aburrido. Estoy siempre insoportable. No soy divertido para nadie. Te estás volviendo codicioso. Compórtate de acuerdo con tu avanzada edad. Relájate, no te va a doler».

El escritor llevaba meses sufriendo fuertes dolores debido a una pierna rota y una operación de cadera. No poder jugar fútbol americano y ello lo puso peor. Aunque sus amigos creen que ese vacío triste lo tuvo desde siempre.

INSPIRACIÓN DE JÓVENES PERIODISTAS 

«Como periodista, de algún modo, he conseguido romper casi todas las reglas y triunfar»”, declaró en 1993. El periodismo gonzo -criticado también por mezclar ficción y realidad- ha sido modelo de muchos periodistas.

El periodismo gonzo era para Helen Bendict de la Universidad de Columbia, una manera de documentar las experiencias (del periodista) con la droga, el sexo y el rock and roll como una forma de ilustrar las convulsiones sociales y psicológicas de nuestro tiempo. Marcado por el desenfreno, este tio de periodismo no es especialmente cuidadoso y, en ocasiones, hasta poco riguroso.

Pero la carta que mandó en 1958  al diario Vancouver Sun en el que ofrece sus servicios como periodista es una breve lección de lo que deberíamos considerar cambiar.

“Además de desearle mucha suerte, me gustaría ofrecer mis servicios (…) En el momento que reciba esta carta, habré recopilado algunos de los problemas de The Sun…Prefiero que se ofenda ahora que luego de que empiece a trabajar para usted”.

“El hombre para el que trabajaba me odiaba, y yo no tenía nada más que desprecio por él y todo lo que representaba. Si le preguntara, diría que soy ‘no muy agradable, que odio a la gente, que me gusta que me dejen solo y que me siento muy superior a los demás como para relacionarme con las personas promedio’ (Esa es una cita directa que envió a la editora)”.

“En lo que a mí respecta, es una maldita vergüenza que un campo vital y potencial como el periodismo sea invadido por tontos, vagos, por la apatía, complacencia, y en general esté estancada en el pantano de la mediocridad. Si esto es de lo que busca alejarse, entonces creo que me gustaría trabajar para usted”.

“Puedo trabajar 25 horas al día si es necesario, vivir con un salario razonable y me importa muy poco la seguridad laboral y la política de la oficina”.

Nunca le respondieron la carta.

Mañana que se cumple un año más de su muerte, y que el periodismo está herido de mediocridad, sería bueno recordar las palabras del periodista y ser menos tontos, vagos, apáticos y complacientes. Y menos imitadores de lo gonzo. Quizás corresponda inventarnos nuestro propio estilo como lo hizo Thompson.

Tom Wolfe explica así el sentido único de H.S.T:  «La vida de Hunter, como su obra, fue un alarido largo y salvaje, para usar la expresión de Whitman, de libertad y parodia –alimentada por las drogas– de todas las convenciones sociales que comenzaron en los ‘60. En esa empresa, Hunter fue algo completamente nuevo, algo único en nuestra historia literaria. Cuando incluí un fragmento de The Hell’s Angels en una antología de 1973 llamada El Nuevo Periodismo, él me dijo que no formaba parte de ningún grupo. Que él escribía a lo “gonzo”. Que era sui géneris. Y eso es lo que era».

PD: Clases de Periodismo decidió homenajear a Hunter S. Thompson con un Pinterest.

El creador del periodismo gonzo, Hunter S. Thompson, envío una carta en 1958 al diario Vancouver Sun –dirigida al entonces director editorial  Jack Scott– en el que ofrece sus servicios -antes de que fuese conocido- de una manera muy sincera y original.

Según el periodista del New York Times Nicholas Kristof, esta la mejor carta de postulación a un trabajo. Aquí algunos extractos de la misiva publicada por Boing Boing:

«Además de desearle mucha suerte, me gustaría ofrecer mis servicios (…) En el momento que reciba esta carta, habré recopilado algunos de los problemas de The Sun…Prefiero que se ofenda ahora que luego de que empiece a trabajar para usted».

«El hombre para el que trabajaba me odiaba, y yo no tenía nada más que desprecio por él y todo lo que representaba. Si le preguntara, diría que soy ‘no muy agradable, que odio a la gente, que me gusta que me dejen solo y que me siento muy superior a los demás como para relacionarme con las personas promedio’ (Esa es una cita directa que envió a la editora)».

«En lo que a mí respecta, es una maldita vergüenza que un campo vital y potencial como el periodismo sea invadido por tontos, vagos, por la apatía, complacencia, y en general esté estancada en el pantano de la mediocridad. Si esto es de lo que busca alejarse, entonces creo que me gustaría trabajar para usted».

«Puedo trabajar 25 horas al día si es necesario, vivir con un salario razonable y me importa muy poco la seguridad laboral y la política de la oficina».

Finalmente, Hunter S. Thompson señala que si Scott desea contar con sus servicios le respondiera la carta, pero eso nunca sucedió.

Dato: Nicholas Kristof.