La muerte de Lee Halpin, un joven periodista de 26 años que aparentemente murió de frío, ha conmocionado a toda la industria periodística.

Alex Lockwood, periodista y docente, escribió en The Guardian que está molesto con él, pues era «muy joven para dar su vida por una historia, incluso una que debía ser contada». Sin embargo, resalta su valentía y su ambición por ser un gran profesional.

«Lee no era mi alumno, pero era un periodista intrépido que estaba decidido a abordar historias difíciles poniéndose en situaciones peligrosas y aterradoras. Ojalá hubiera sido mi estudiante, tal vez hubiéramos hablado de la falta de miedo en la cobertura de una historia», señala Lockwood.

Lee quería contar la historia de personas que no tenían un hogar y vivían en las calles de Newcastle, Reino Unido, para lo cual dejó las comodidades y se puso en la piel de ellos. Uno de sus objetivos era ganar un contrato de un año con Channel 4, que invitó a periodistas a enviar sus videos.

«¿Dónde está el límite? ¿Cuándo un temor es bueno? ¿Cómo combinas el temor con seguridad, sabiendo que tienes que hacerte a un lado?», reflexiona Lockwood.

«Lee era un periodista de primera línea en el comienzo de su carrera. Estoy enojado con Lee por haber muerto antes de que esa carrera se desarrollara, antes de que pudiéramos aprender de su trabajo, o invitarlo a venir e inspirar a los futuros estudiantes de periodismo», agrega.

El periodismo gonzo, cuyo nombre se lo debemos al escritor Hunter S. Thompson, puede ser definido de muchas formas, pero básicamente se trata de estar tan inmerso en la historia que hasta eres parte de ella, lo cual no debería estar reñido con el rigor y el contexto, pero Thompson lo definía así:

“Para ser gonzo se necesita el talento de un maestro periodista, la mirada de un artista o un fotógrafo, y las bolas bien plantadas de un actor» (Visto aquí)

Este tipo de periodismo que lleva a reporteros a transformarse en taxistas, prostitutas o mafiosos también recibe el nombre de periodismo encubierto, cuyo maestro es el alemán Günter Wallraff , conocido por contar historias desde adentro y luego escribir fascinantes historias.

Lee Halpin quería hacer algo de eso, pero murió. Su desaparición trágica ha puesto en debate este tipo de prácticas y cómo los medios buscan estas historias, las pagan mejor y hasta te podrían contratar (lo que buscan algunos reporteros freelance).

Halpin, de 26 años, trabajaba en un reportaje sobre la situación de los llamado ‘sin techo’ en Newcastle, Reino Unido. Trató de ser uno de ellos y todo acabó mal. Quería demostrar a la cadena Channel 4 que era un valiente, que era el indicado para la plaza de reportero fijo. Pero no solo buscaba empleo y reconocimiento, Halpin tenía una preocupación social por el tema.

RECORDANDO A THOMPSON

Hunter S. Thompson,  a los 27 años, escribió el reportaje “Angeles del Infierno” (“Hell’s Angels”), luego de permanecer con una pandilla de motociclistas salvajes de California durante un año. La historia pudo acabar en tragedia: los motociclistas empezaron a sospechar que Thompson ganaba dinero con sus textos. La banda exigió parte de las ganancias, y Thompson recibió una tremenda paliza que casi le cuesta la vida.

«El origen del libro de Thompson sobre la banda de los Hells Angels se encuentra en la petición que el editor de The Nation, Carey McWilliams, le hace al autor en 1965. Tal solicitud consistía en convivir una larga temporada con los miembros de la banda y escribir un artículo al respecto, desde la perspectiva de alguien que conocía el tema. El éxito rotundo de este primer artículo publicado por Thompson sobre el modo de vida de los Ángeles del Infierno en la costa californiana fue tal, que el autor empezó a recibir múltiples ofertas de editoriales que le instaban a insistir en el tema y a ampliar ese primer trabajo. Thompson convivió durante un año con el grupo de motoristas y fue finalmente la editorial Random House la que publicó el largo reportaje en el que se narraba la experiencia», relata el crítico Francisco Fuster, quien comparte un fragmento clave:

“Esto fue a principios de la primavera de 1965. A mediados de verano me había introducido tanto en el ambiente forajido que no estaba seguro de si andaba investigando a los Ángeles del Infierno o si éstos estaban absorbiéndome poco a poco. Acabé pasando dos o tres días por semana en los bares de los Ángeles, en sus casas y en sus giras y fiestas. Al principio, les mantuve al margen de mi propio mundo, pero al cabo de unos meses, mis amigos llegaron a acostumbrarse a encontrar Ángeles del Infierno en mi apartamento a cualquier hora del día o de la noche” (p. 67).

LA RECETA DE WALLRAFF 

El Universal de México entrevistó al maestro del periodismo encubierto sobre esta práctica de riesgo y sus respuestas dejaron claro que no todos los escenarios son iguales, y no siempre se necesita jugarse la vida.

¿Recomendaría encubrirse para revelar historias, por caso, de los cárteles mexicanos de la droga?

Podría estar tentado de responder a esta pregunta con cierta ligereza debido a la distancia y diferente realidad que tengo aquí, pero sé que el que se mete en estos ámbitos vive con un pie en su propia tumba. Me parece sumamente difícil, prácticamente imposible, encontrar una respuesta a esta pregunta. No me queda más que decir que el que hace eso merece todo nuestro respeto, pero yo, aquí, desde Alemania, no puedo ni expresarme a favor ni en contra de tales proyectos. No lo recomendaría.

¿Cuándo conviene encubrirse?

Siempre que no se obtenga acceso a información, cuando alguien trata de ocultar información a la prensa, cuando se manifiesta injusticia, cuando se prohíben actividades de sindicatos, donde no se respetan los derechos fundamentales, donde se tata de controlar la información, entonces se necesita este método, la ciencia de la observación participativa. Un periódico alemán, Bild, me había estado denunciando por mi método. Pero al final de un largo recorrido, mi método ha sido aprobado por el Tribunal Federal Supremo (alemán) en la llamada “Sentencia Wallraff”. Es decir, que cuando una información, aunque haya sido investigada en condiciones ilegales, es de tal importancia para la sociedad, el derecho de información del público prevalece.

EL PERIODISMO BORDER

El periodista Emilio Fernández Cicco, conocido como Cicco, se inventó el llamado ‘Periodismo border’. Así lo define:

«El periodismo border tiene, en cambio, un motor informativo. Y está básicamente pensado para hacer cagar en sus pantalones a los popes del periodismo de museo, a los redactores de manual, al periodista lavado, meticuloso, que no escribe adverbios porque le parece que son muy largos, que no escribe adjetivos porque teme ofender a alguien. El periodista border viola todas estas reglas, salta la frontera y regresa cargado de sustancias ilícitas sorteando la aduana de los editores, intoxicando todo lo que le rodea –el género, su vida–, en pos de una narración auténtica, de primera mano, con olor, con color, con un sentido, con una revelación».

En su libro «Yo fui un porno star y otras crónicas de lujuria y demencia» –que disfruté al máximo–Cicco se hace actor de una película porno, sparring de boxeo,  enterrador en el cementerio y mucho más.

UN CONCURSO, UNA MUERTE

Las historias de los periodistas encubiertos nos fascinan porque suelen estar bien escritas, aunque no estén libres –algunas–de altas dosis de EGO.Después de la inmersión, resulta difícil no hablar de cómo lo hiciste y de cómo sobreviviste.

Reporteros espías, reporteros mafiosos, reporteros vagabundos, reporteros narcos, reporteros médicos, reporteros travestis, reporteras putas… (Aumente la lista, por favor). Esas historias que imitan lo ‘gonzo’ –dicen que lo de Hunter S. Thompson es irrepetible–fascinan a los medios y se han creado muchas variantes al respecto, sobre todo para la televisión que busca arriesgados periodistas, hombres y mujeres, dispuestos a correr riesgo en situaciones que no siempre lo ameritan. Porque una cosa es cubrir una guerra y otra cosa es (… lo que el lector de este post decida).

La cadena Channel 4 buscaba reportajes en los que se demostrara la valentía. Por eso, el joven periodista se empeñó en ser valiente. Las críticas a la propuesta de la televisora no han cesado. Pero Channel 4 cree que hizo bien y defiende su decisión de pedir a los periodistas que cuenten historias extraordinarias donde se ponga de manifiesto algún acto de valentía.

En un formulario de solicitud en línea se pidió a los solicitantes que enviaran un video de YouTube que describiera un momento en el que estaban «sin miedo en una búsqueda para una historia».

A Lee Halpin le salió todo mal. No se descarta que dos hombres lo hayan ‘drogado’ para robarle. Leía en Twitter a un periodista decir que en la lista de muertes absurdas debería figurar la de este reportero. Resulta fácil juzgar  si hizo mal o bien.

A solo unas horas del fallecimiento de Lee Halpin, quien trabajaba en un reportaje sobre la situación de los llamados ‘sin techo’ en Newcastle, Reino Unido, se creó una cuenta en Twitter llamada @SOF_Lee_Halpin y una fanpage, cuyo equipo está formado por amigos muy cercanos del reportero. Ellos se han propuesto terminar lo que Halpin empezó.

De acuerdo con los tuits que difundieron, realizarán un documental basándose en el video y el plan que el joven periodista tenía en mente hasta que murió al parecer por hipotermia, según varios reportes de ese país. Lee Halpin solo tenía 26 años y soñaba con demostrar que era valiente para contar una gran historia, lo cual le habría permitido ser parte del personal de una cadena de televisión.

También está disponible el blog Stepping Outside, en donde comparten los recuerdos del muchacho y piden donaciones a través de Paypal para financiar el repotaje de las personas sin hogar.

El año pasado, alrededor de 2,300 personas durmieron a la intemperie en el Reino Unido en una noche cualquiera, con temperaturas cercanas a -4.2 grados.

La cuenta en la red de microblogging tiene 404 seguidores y sigue compartiendo datos y estadísticas sobre la gente sin hogar en Reino Unido.

The number of rough sleepers rose by 23% in the last year.

— Stepping Outside (@SOF_Lee_Halpin) 7 de abril de 2013

50k officially homeless people in the UK yet there’s 710k empty homes in England according to the 2012 Empty Homes Stats! Where’s the logic? — Stepping Outside (@SOF_Lee_Halpin) 7 de abril de 2013

The govt would obviously rather you freeze to death in the street than use a ‘long term empty home’. Why?! Thanks to media scaremongering — Stepping Outside (@SOF_Lee_Halpin) 7 de abril de 2013

«Lee was on the right path making sure that the voices of the shadows are heard» Jez – wordpress comment. thank you

— Stepping Outside (@SOF_Lee_Halpin) 7 de abril de 2013

Lee Halpin trabajaba en un reportaje sobre la situación de los llamado ‘sin techo’ en Newcastle, Reino Unido. Trató de ser uno de ellos, pero durmió y ya no despertó.  Todo hace indicar que murió por hipotermia. Tenía 26 años y soñaba con demostrar que era un valiente y vender el reportaje a una cadena de televisión.

Pero la verdad no está clara. No se descarta que haya sido envenenado por dos hombres de entre 26 y 30 años que fueron arrestados hace algunas horas bajo sospecha de haberle suministrado algunas sustancias, según The Huffington Post. 

Un portavoz de la Oficina de Meteorología confirmó que la temperatura más baja registrada en Newcastle durante las primeras horas del 3 de abril fue de -4.2 grados.

UNA SEMANA CON LOS ‘SIN TECHO’

Halpin estaba trabajando en un reportaje que quería vender a la cadena Channel 4. De acuerdo conDaily Mail, el joven periodista quería impresionar a los directivos del canal, a los que dijo que él era «valiente» y que iba a estar una semana «conviviendo con los ‘sin techo’ y durmiendo a la intemperie». Su muerte ocurrió al tercer día de reportería.

«Estamos entristecidos por la trágica muerte de este joven periodista en ciernes. Nuestros pensamientos están con su familia», respondió un portavoz de Channel 4, donde se consigna que Halpin estaba muy preocupado por el tema. Las cifras oficiales revelan que el año pasado alrededor de 2,300 personas durmieron a la intemperie en el Reino Unido en una noche cualquiera.

Halpin fue encontrado muerto en un hostal tapiado en Westgate Road (Newcastle). El periodista había pedido a sus amigos en las redes sociales un saco de dormir de segunda mano. Enterados de la noticia, conmovidos, dijeron que  su objetivo era «sumergirse en el día a día de las personas que tienen este estilo de vida» y llamar la atención de las autoridades. Una noble causa que acabó en tragedia.

En un video publicado en YouTube en vísperas de embarcarse en el proyecto, Halpin anunció: «Estoy a punto de dormir en la calle durante una semana para ver cómo viven las personas ‘sin techo'»  

El periodista había trabajado en una radio local y aspiraba destacar en Channel 4, medio que está dando grandes oportunidades para los jóvenes interesados en el periodismo de investigación. Halpin soñaba con presentar el mejor reportaje y ser contratado por doce meses. Todo salió mal.