La muerte fue anunciada por la propia cadena y por su esposa Elizabeth, con la cual tenían un hijo.

El despacho del médico forense del condado de Palm Beach, Florida (sur), informó que Ailes falleció a raíz de una hemorragia cerebral provocada por una caída accidental en su hogar.

Veterano de los medios, exconsultor informal de influyentes políticos del Partido Republicano, Ailes era muy allegado al actual propietario del canal y del conglomerado de medios News Corp, Rupert Murdoch.

En julio pasado, cayó en desgracia cuando 26 mujeres de la red Fox News, incluyendo la ex presentadora estrella Megyn Kelly, denunciaron el asedio sexual de Ailes.

Entre los pocos e improbables héroes que dejan estas accidentadas elecciones presidenciales en Estados Unidos, ninguno más inesperado que la presentadora de Fox News Megyn Kelly.

Hasta hace poco, de hecho hasta agosto de 2015, Kelly no era sino una más del club de presentadoras rubias, piernilargas y extremadamente conservadoras de la cadena de Rupert Murdoch que dirigía con mano de hierro el hoy caído en desgracia Roger Ailes. El énfasis en las piernas de las presentadoras, por cierto, no lo pongo yo, lo ponía la misma producción de Fox News. Como ya he explicado en una columna de setiembre, Roger Ailes, acusado de acoso sexual por más de una veintena de ex trabajadoras de la cadena, fue el responsable de lo que se conocía en jerga televisiva americana como “leg cam”: una toma de cámara que ponía en primer plano las piernas cruzadas semidesnudas de las presentadoras mientras estas seguían hablando o entrevistando a un invitado. Por supuesto, la “leg cam” hacía de las suyas con la anuencia de Megyn Kelly y sus colegas.

Además de por sus piernas, en la docena de años que lleva en Fox News Kelly se ha hecho famosa por, entre otras perlas, denunciar que el progresismo estadounidense ha declarado la guerra contra la navidad, y esta se encuentra en peligro; por gritar a los cuatro vientos que Papa Noel —un personaje de ficción, por si hace falta recordarlo— es un hombre blanco y burlarse de cualquier intento de representarlo con otro tono de piel, para proseguir en su defensa de una blanca navidad y declarar, contra casi toda evidencia histórica, que Jesús –sí, Jesucristo– era también blanco.

El color de piel ha sido siempre una obsesión en la cadena de Rupert Murdoch, pero también el uso de la fuerza a la hora de contener las protestas sociales. De Ferguson hacia abajo. Como muestra, un pequeño botón. En 2011, Kelly y su colega Bill O’Reilly —santo patrón de los televidentes de Fox News— discutían las imágenes que mostraban a un policía rociando con gas pimienta a unos estudiantes de la universidad UC Davis en una sentada pacífica. Para Kelly, el asunto no revestía mayor importancia porque el gas pimienta no es más que “un producto alimenticio”.

Pero esa, con alguno que otro súbito y muy esporádico arrebato de cordura, ha sido la Megyn Kelly que hasta agosto del año pasado los progresistas americanos adoraban odiar y los conservadores adoraban admirar. Entonces, todo empezó a cambiar. La noche del 6 de agosto de 2015, Kelly, que era una de las moderadoras del debate entre candidatos republicanos organizado por Fox News, le hizo la siguiente pregunta a Donald Trump delante de millones de televidentes: “Usted ha llamado a varias mujeres que no le gustan ‘cerdas gordas’, ‘perras’, ‘guarras’ y ‘animales repugnantes’. ¿Le parece que ese es el temperamento esperable de un hombre que deberíamos elegir para presidente?”.

A partir de ahí, y pese a que luego se mostró menos incisiva en una entrevista uno a uno con el candidato, Kelly pasó a convertirse en la solitaria voz de algo parecido a la razón en Fox News. Posición que consolidó cuando se filtró a la prensa que había revelado a los investigadores del canal que Roger Ailes la había acosado también a ella.

El último episodio de su campaña de reposicionamiento de cara al público americano tuvo lugar hace una semana, cuando se enfrentó al alto mando republicano Newt Gingrich durante una entrevista, en la que Gingrich intentó defender a Trump de las acusaciones de acoso. En un momento, Kelly cortó la entrevista de pronto y soltó al político: “Vamos a tener que dejarlo aquí, así usted puede ocuparse de sus problemas de ira y trabajar un tiempo sobre ellos”.

Como señalaba en su columna semanal la columnista del Washington Post y ex defensora del lector del New York Times, Margaret Sullivan, no hay que confundir este nuevo estilo de Kelly con “idealismo periodístico” ni mucho menos. Los gestos de Kelly parecen parte de un orquestado plan para renovar su imagen de cara a un nuevo contrato con Fox News o CNN (con quien está en conversaciones) y también para promocionar el libro que está próxima a publicar. Pero, ¿no les resulta fascinante cuando una periodista por quien uno no daba un centavo de pronto hace lo correcto y parece una persona real por primera vez en su carrera? A mí sí; de hecho, me resulta mucho más interesante que el falso idealismo que tantos otros enarbolan

El comunicado de Fox no ofrece detalles del acuerdo, pero la revista Vanity Fair, que cita fuentes familiarizadas con el caso, refirió que la cadena pagará US$20 millones a la periodista y exMiss Estados Unidos.

Un comunicado de la firma 21st Century Fox dice: «Lamentamos sinceramente y nos disculpamos por el hecho de que Gretchen no haya sido tratada con el respecto y dignidad que ella y todos nuestros colegas se merecen».

La demanda derivó en la renuncia del poderoso Ailes, cercano al magnate de los medios Rupert Murdoch, quien ayudó a hacer de Fox una de las grandes cadenas de información.

«I’m ready to move on to the next chapter of my life…» https://t.co/S0KhtTVwsW pic.twitter.com/x6GfM9mTty

— Gretchen Carlson (@GretchenCarlson) 6 de septiembre de 2016

Si las elecciones norteamericanas de este año no fueran –gracias a la irrupción de ese payaso millonario que es Donald Trump– una fuente inagotable de escándalos y absurdos que mantienen entretenido a medio mundo, el gran tema en la política estadounidense este 2016 sería la caída de Roger Ailes, otrora CEO, amo y señor de Fox News.

Durante sus veinte años de reinado, Ailes convirtió el canal de Rupert Murdoch en el brazo armado del ala extremista del Partido Republicano. En palabras de Gabriel Sherman, autor de una voluminosa biografía titulada ‘The Loudest Voice in the Room’, “Ailes construyó no solo una cadena televisiva de noticias conservadora, sino más bien una suerte de cuarto poder, el brazo propagandístico del Partido Republicano, una organización que designaba candidatos presidenciales, vendía guerras y decidía la agenda del día para sus dos millones de televidentes”.

¿Cómo lo hizo? Apelando al nacionalismo más ramplón y a un racismo apenas disimulado contra inmigrantes y afroamericanos, azuzando los miedos de los estadounidenses conservadores, defendiendo unos supuestos “valores familiares” y llenando la pantalla de señoritas rubias, piernilargas, que gritaban orgullosas su anti-intelectualismo y asentían complacientes ante el machismo de sus co-presentadores. Tal es el énfasis que pone Fox News en el sex appeal de sus periodistas, que Ailes no solo hizo obligatorio el uso de vestidos cortos y tacones altos, sino que implementó la llamada “leg cam”: una toma de cámara que ponía en primer plano las piernas cruzadas semidesnudas de las presentadoras. Esto, claro, mientras se llenaban la boca con el supuesto cristianismo fundacional de la nación americana, la santidad del matrimonio, condenaban el aborto, la homosexualidad y cualquier política pública que escapara del catecismo dominical.

Lo que no sabíamos es que, lejos de guiar su vida según los “valores familiares” con que aleccionaba a su audiencia, Ailes era un acosador serial que perseguía a sus trabajadoras, se aprovechaba de su posición de poder para obtener favores sexuales y creó un ambiente de fraternidad universitaria donde las mujeres debían soportar un trato degradante si querían ascender o mantener su trabajo.

Más de veinte empleadas y ex empleadas de la cadena han acusado a su antiguo jefe de acoso. En palabras de la presentadora Andrea Tantaros, víctima de represalias laborales luego de rechazar los avances de Ailes, “Fox News se presenta como defensor de los valores tradicionales, pero detrás de cámaras opera como una suerte de secta sexual al estilo de la mansión Playboy, impregnada de intimidación, inmoralidad y misoginia”.

Es una historia conocida: aquellos que hacen de ver el mundo en blanco y negro un oficio, que se erigen en guardianes de la moral y las buenas costumbres, que levantan un imperio decidiendo qué está bien y qué mal sin matices posibles, suelen esconder las faltas por las que condenan a otros a la hoguera pública. Los puros, los inmaculados, los que primero y con más energía alzan el dedo acusador son casi siempre los que más tienen que ocultar.

Por lo general, asociamos esa inconsistencia con la derecha, pero no es muy distinto al otro lado del espectro ideológico. Ocurre que la derecha suele ser más ampulosa y torpe en sus chillidos, y los valores que dice defender contravienen el progreso social. La izquierda, por el contrario, afirma defender valores alineados con el devenir de los tiempos, pero en esa empresa no escatima a la hora de utilizar las mismas tácticas –y en vestir la misma hipocresía– que la derecha más irracional y retrógrada. Solemos disculparlo o pasarlo por alto porque creemos que, al menos, lo hace en defensa de valores progresistas. Pero, cuando cae el telón, la imagen es la misma. La desnudez patética y repulsiva de un predicador devorado por sus propios demonios.

(*) Editor multiplataforma en Perú21.

La salida de Ailes es efectiva de inmediato y Rupert Murdoch ahora es el presidente y CEO en funciones del canal de noticias.

Ailes dijo en una carta a Murdoch: «Estoy orgulloso de nuestros logros y espero continuar trabajando para ti como consultor en la construcción 21st Century Fox.»

Ailes -con 20 años al frente de Fox News- simplemente «estará disponible para asesorar a Rupert durante la transición», según fuentes de CNN.

Ailes, de 76 años, parecía intocable debido al increíble éxito de Fox News, que también propició el lanzamiento de Fox Business, y varias cadenas de radio.

Pero las acusaciones de acoso sexual cambiaron todo eso.

El anuncio de hoy se produce después de dos semanas de que la exconductora de Fox Gretchen Carlson demandara a Ailes, acusando acoso sexual y propiciando una investigación interna sobre el comportamiento de Ailes. Otras seis mujeres denunciaron a Ailes. Los abogados de Carlson emitieron un comunicado diciendo que han recibido acusaciones de acoso sexual contra Ailes de «más de 20 mujeres».

Estas cuatro mujeres señalan que Ailes había utilizado su posición de poder para hacer insinuaciones sexuales no deseadas o comentarios sexuales inapropiados en la oficina.

En New York, Sherman dice que en los últimos días, más de una docena de mujeres se han puesto en contacto con el abogado de Carlson. Las historias de acoso se habrían dado en un período de 25 años desde la década de 1960, cuando era productor de The Mike Douglas Show .

Seis de las mujeres accedieron a hablar con Nueva York en público por primera vez. Algunas pidieron anonimato.

Los abogados de Ailes aseguran que los testimonios son falsos.

Pueden leer los testimonios aquí 

Thank you, everyone, for your outpouring of support. #StandWithGretchen. pic.twitter.com/yDn7kGWpAt

— Gretchen Carlson (@GretchenCarlson) July 6, 2016

Carlson detalla que Ailes durante una reunión convocada para hablar de ciertas actitudes discriminatorias que sufrió en el plató televisivo por ser mujer, respondió: “Creo que tú y yo deberíamos haber tenido una relación sexual hace tiempo”. Y agregó: “A veces los problemas se resuelven mejor de esa manera».

Carlson –con más de diez años en la cadena– presentaba hasta el pasado 23 de junio el programa “The Real Story with Gretchen Carlson”.

Ailes, de 76 años, le recomendaba usar ropa más ajustada para lucir su figura o se refería a ella como “sexy”.

Carlson, cita El País, alega en el documento que Ailes fue tomando medidas que redujeron de manera progresiva su tiempo al aire.

En 2013, la expresentadora, fue destituida del programa “Fox & Friends” y su sueldo rebajado por sus quejas sobre el comportamiento de su co-presentador Steve Doocy.

Ailes calificó a Carlson de “odiadora de hombres” que debía aprender a “llevarse mejor con los chicos”.

Carlson alega que Ailes también redujo el número de entrevistas políticas que la presentadora podía conceder y retiró su presencia frecuente del programa de Bill O’Reilly, el de más audiencia de la cadena.

En un comunicado, Carlson señala:  “Siempre he luchado en favor del empoderamiento de mujeres y niñas a lo largo de mi carrera… aunque ha sido difícil tomar este paso, tenía que levantarme y hacerlo por mí, por las mujeres y la nueva generación de mujeres en el entorno laboral”. 

La cadena anunció una investigación de los hechos.

El director ejecutivo de Fox News, Roger Ailes, dijo en una charla ante alumnos de la Universidad de Ohio que los periodistas del diario The New York Times «son despreciables” y “mentirosos», informó Poynter.

Asimismo, dijo que dicho periódico brinda información con sesgo. Sin embargo, NYT no fue el único medio criticado por Ailes. El ejecutivo señaló que la agencia AP «se inclina a la izquierda todo el tiempo» y que le gustaría que sea más neutral.

De otro lado, Ailes refirió que pocas organizaciones de noticias han aprendido a monetizar sus versiones web y que Fox News ganaría mil millones de dólares a fines de 2012.